薄暗い階段を登っていくと、都会の喧騒が俺の耳に飛び込んできた。
俺は地図で示されていたホテルの場所へと急ぎ足で向かった。
煌くネオン。
どれも魅力的な誘い文句が書かれている。
ケモノ達が口をあけて旅人を待っている。
酔っ払いの大学生やサラリーマン。
皆、ケモノの餌になるとは露とも分からず美酒に酔いしれているのか。
既に千鳥足の者も居た。
夜という世界に関しては俺も同じ餌だったのかも知れない。
だが、今夜で変わる。
俺は被食者から捕食者へと。
示されていた場所に近づくにつれて、いつの間にか喧騒はスピーカを絞ったように音は遠のいていた。
ネオンもまばらになり暗がりの通りへ。
示された場所へ曲がる。
一際怪しく光るネオン。ホテルマハラジャが先に見えていた。
アラビア風の宮殿を模した外観。
白と恐らくゴールドを基調にしている。
隣にはホテル秘宝館があった。こちらは薄いピンク色をしており、いかにもと言った卑猥さを放っている。
俺はマハラジャに入る事にした。
ホテル前まで着くと、自動ドアをくぐりホテル内へ。
なんの事はない、外観と違い内装は普通のホテルとさほど変わりは無かった。
タッチパネル式のホテルでは無く、受付が居るタイプのホテルのようだ。
受付カウンターへと進む。
受付は目隠しがあり口元しか見えない作りになっているが俺には分かる。
年の頃なら五十手前だろうか？
経験がそう告げていた。
―このくらいの女ならまだストライクゾーンだ―
俺は受付の女に部屋利用の旨を伝えた。
女は無言でぶっきら棒に部屋番号のプラスティックの札がついた鍵を渡してきた。
207号室。
プラスティックの札にはそう記されていた。
俺は左を向き、エレベーターと書かれた案内板を見つけてそちらの方に歩いていった。
エレベーターホールに辿り着く。
エレベーターの上向きの矢印を押す。
すぐさまドアが開く。
俺は颯爽と乗り込むと二階のボタンを押した。
モータ音と共にエレベーターが動き出すのを感じた。
いよいよ決戦の舞台へ。

続く。